Escribir sobre la historia de
cualquier nación es una tarea titánica, este espacio no tiene la intención de ser una fuente
académica, ni mucho menos presentar una cronología rigurosa y detallada de la evolución
de lo que hoy conocemos como Irlanda del Norte. Simplemente, me gustaría
iniciar formalmente este blog con lo básico, es decir, con algunos de los
aspectos históricos más importantes que puedan servir de referencia para
conocer y entender mejor su presente.
A partir del lunes 28 de noviembre todas las escuelas primarias del Reino Unido tienen una semana de vacaciones de mitad de semestre y mi hijo y yo decidimos pasar la mañana del miércoles en el museo de Ulster al que podemos llegar caminando desde nuestra casa en unos 15 minutos. Al lado del museo se localiza el jardín botánico, una especie de invernadero monumental que alberga plantas tropicales, palmeras y lirios muy raros por estos climas. Cuando hay días soleados los jardines de los alrededores se llenan de gente almorzando al aire libre.
El
museo de Ulster es el más grande de Irlanda del Norte. No es un museo temático y tiene un poco de todo, animales disecados (el
perro más grande del mundo), esqueletos de dinosaurios, una salamandra de oro y
piedras preciosas, el sarcófago de la
segunda momia que llegó al Reino Unido en 1930, obras de arte local, y también
hay un piso dedicado a la historia del Norte de Irlanda.
Las imágenes y la narrativa de la
historia de Irlanda del Norte del museo reflejan la construcción de la
identidad colectiva “desde adentro”. Me
parece que el tema de la identidad o las identidades, es uno de los aspectos
más sensibles y a la vez importantes para empezar a entender a esta nación.
La geografía es un factor que determina inexorablemente el destino de toda Irlanda. En este caso, su cercanía con la isla mayor de Gran Bretaña (hoy
en día integrada por Inglaterra, Escocia y Gales) ha sido motivo de fuertes disputas por las múltiples invasiones y ocupaciones territoriales de las
que ha sido objeto.
Irlanda del Norte es hoy en día la
cuarta nación que integra el Reino Unido, pero comparte la isla con la
República de Irlanda (Eire), que es un país independiente. Cuando se ignora esta situación es común escuchar que se hable indistintamente de “Irlanda” desconociendo
que este territorio se encuentra dividido por motivos políticos y religiosos.
La historia de toda la isla de Irlanda
está íntimamente ligada a la defensa de su independencia de Inglaterra desde el
siglo 12, y unos siglos más tarde, cuando los ingleses se unieron al
protestantismo en el siglo 16, el antagonismo se trasladó al terreno religioso
en la medida que el catolicismo irlandés se transformó en un factor de unión y
de identidad para la defensa de su territorio contra el protestantismo
británico.
En el siglo 19 Irlanda firmó el Acta
de Unión, que dio nacimiento al Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda, sin
embargo, los irlandeses realmente nunca tuvieron oportunidad de tener una
participación efectiva en la toma de decisiones políticas dentro del Parlamento
británico. En 1846 ocurrió la famosa hambruna irlandesa debido a la plaga que
atacó las cosechas de papas (uno de los productos fundamentales de la dieta de
los irlandeses) y es en esta época que se dieron las migraciones masivas de
irlandeses a Estados Unidos, Canadá, Sudamérica y otras regiones del mundo. La
diáspora irlandesa en Estados Unidos que simpatizaba con las causas
independentistas se transformó en una de las fuentes más importantes para financiar
a los grupos inconformes de la unión de Irlanda con Gran Bretaña.
A principios del siglo 20 Irlanda
estuvo a punto de obtener su autonomía después de un largo proceso de
negociaciones en el Parlamento británico, sin embargo, cuando estaba en marcha
su separación legal estalló la primera guerra mundial y se frenó la propuesta.
Aprovechando el involucramiento de tropas británicas en Europa, dos grupos
armados irlandeses (los voluntarios del Ulster y los voluntarios de Irlanda del
sur) iniciaron una nueva lucha por la independencia. Desafortunadamente este
episodio terminó con más derramamiento de sangre y la derrota de los
voluntarios. A partir de este movimiento surgió el “Sinn Féin” el partido
político más emblemático con el que se relaciona la independencia irlandesa, y
el Ejército Republicano Irlandés (IRA), la facción armada del movimiento.
Finalmente en 1920 Irlanda se dividió
en Irlanda del Sur e Irlanda del Norte. La mayoría de la población católica vivía
en el sur, y la población protestante en el norte. Ambas regiones profundizaron
sus confrontaciones hasta que en 1921
finalmente el gobierno británico le otorgó la independencia a la región de
Irlanda del sur.
Algunos grupos consideraron inaceptable
que no se incluyera a Irlanda del Norte en el proceso de independencia e iniciaron
una guerra civil que se prolongó hasta 1923.
Poco más de veinte años más tarde, en 1949 se proclamó la Constitución
de la República de Irlanda que proclamaba la separación definitiva del Reino
Unido. Este acuerdo no incluyó a los condados del Ulster (Irlanda del Norte)
donde la población protestante se manifestó a favor de mantenerse como parte del
Reino Unido.
Con el poco tiempo que he vivido aquí
y con una profunda ignorancia sobre la complejidad y sutileza de las
identidades de los diferentes grupos que coexisten en esta región, la forma más
clara en que puedo describir la situación que existe ahora es que en Irlanda
del Norte hay dos grandes grupos. Por
una parte están los “unionistas” que están a favor de pertenecer al Reino
Unido. Al parecer este grupo no apoya la violencia como método de acción
política e incluso algunos grupos católicos simpatizan con esta posición (es
importante mencionar esto porque hay otro grupo denominado los “leales” que
consideran que el gobierno británico no ha sido eficiente para detener la
violencia cometida contra los protestantes y han formado grupos paramilitares).
Por otra parte se encuentra el grupo
de los “nacionalistas” que apoyan una mayor autonomía e independencia de
Irlanda del Norte, aunque no necesariamente la formación de una república
independiente. Los nacionalistas prefieren los métodos constitucionales para
arreglar las diferencias. En este grupo también hay simpatizantes protestantes
de clase media.
Como se puede ver, en cada uno de los
grupos hay una gran variedad de matices y en la medida que las dos “irlandas”
se han abierto más al mundo y se ha establecido una relación más pragmática con
el Reino Unido estas diferencias parecen menos visibles.
"Los problemas"
Posiblemente lo que es más conocido
internacionalmente sobre Irlanda del Norte es la etapa de la violencia desatada
por el Ejercito Repúblicano Irlandes (IRA)
quien después de una compleja evolución a lo largo del tiempo y de
varias fragmentaciones, las facciones más radicales adoptaron como método de presión política el uso de la violencia.
Este periodo se conoce como “los problemas” (the troubles) y abarca desde
finales de los sesentas hasta 1998. No
existe aún un acuerdo sobre la clasificación del fenómeno, algunos lo denominan terrorismo, otros luchas
de guerrillas insurgentes, para otros se trató de una auténtica guerra civil…
lo cierto es que estos eventos dejaron secuelas muy hondas en la sociedad y aún
existen grupos que se esfuerzan por crear mecanismos de reconciliación y de
mediación entre las miles de familias que perdieron a seres queridos en estos
episodios.
Todavía recuerdo con mucha claridad
la gran impresión que me causó a principio de los años noventa la película “en
el nombre del padre” con Daniel Day-Lewis, y unos años después “bloody Sunday”.
Posiblemente estas son dos de las películas más comerciales sobre la violencia
en Irlanda del Norte pero realmente las recomiendo. De hecho hay un excelente
blog que se dedica a narrar con lujo de detalle todo el “cine de conflicto” de
Irlanda del Norte para los interesados dejo este link: http://nortedeirlanda.blogspot.co.uk/2009/04/cine-del-conflicto.html
Las identidades nacionales no son
monolíticas e Irlanda del Norte no es la excepción. Hoy en día su capital
Belfast es una ciudad moderna y cada vez más cosmopolita. En mis siguientes
colaboraciones intentaré incluir fotografías originales y aspectos más actuales
de lo que está ocurriendo en otros terrenos como el cultural, económico,
gastronómico, etc…. Hasta pronto.
